En realidad, el índice WBGT va más allá de medir solo el bulbo seco y el bulbo húmedo. Combina la temperatura de globo con otros parámetros para ofrecer una evaluación más precisa del calor que realmente sentimos. Esta herramienta no solo tiene un valor técnico, sino que también es clave para prevenir riesgos y proteger la salud en entornos exigentes.
¿Qué es el índice WBGT y para qué se utiliza?
El índice WBGT traduce las condiciones ambientales en un valor que indica el riesgo de sufrir estrés térmico. Gracias a esta medida, es posible ajustar la actividad física o laboral para evitar golpes de calor, especialmente en entornos calurosos y húmedos.
Significado de WBGT (Wet Bulb Globe Temperature)
Para empezar, el WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) o Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo es un índice que mide el estrés térmico que una persona puede experimentar en un entorno caluroso y húmedo. Por esta razón, combina la temperatura del aire, la humedad y la radiación solar para estimar cómo esas condiciones afectan al cuerpo humano.
Su principal ventaja es que representa el riesgo real de sobrecarga térmica, mucho mejor que una simple medición de temperatura ambiente. Por eso, es un valor clave en prevención de riesgos laborales, competencias deportivas y actividades al aire libre.
💡 Consejo rápido
El índice WBGT es especialmente útil en climas húmedos, donde la sensación térmica puede ser más peligrosa de lo que indica un termómetro común.
Variables que componen el índice WBGT: bulbo seco, bulbo húmedo y temperatura de globo
El índice WBGT se calcula a partir de tres mediciones obtenidas con sensores específicos:
| Variable | Qué mide | Ejemplo de influencia |
|---|---|---|
| 🌡️ Bulbo seco (DB) | Temperatura del aire sin tener en cuenta la humedad | Un día soleado con aire seco |
| 💧 Bulbo húmedo (WB) | Influencia de la humedad y la evaporación del sudor | Sensación de bochorno en verano |
| ⚫ Temperatura de globo (GT) | Calor radiante del sol, maquinaria o superficies calientes | Trabajar bajo el sol o junto a hornos |
📌 Dato de interés:
El bulbo húmedo suele tener más peso en el cálculo final, ya que una humedad alta dificulta la evaporación del sudor y aumenta el riesgo de golpe de calor.
Cómo se mide la temperatura de globo y bulbo húmedo
Principalmente, para medir la temperatura de globo y bulbo húmedo se requiere un dispositivo especializado: el medidor WBGT o monitor de estrés térmico. Por ello, este equipo integra tres sensores (bulbo seco, bulbo húmedo y globo negro) que trabajan en conjunto para calcular el valor WBGT con precisión.
El medidor WBGT o monitor de estrés térmico
Este es el medidor WBGT, la herramienta estándar para evaluar el estrés térmico. Para registrar las tres temperaturas, lo hace con estos sensores:
| Sensor | ¿Qué mide? |
|---|---|
| 🌡️ Bulbo seco | Temperatura ambiente normal |
| 💧 Bulbo húmedo | Efecto de la humedad y la evaporación |
| ⚫ Globo negro | Radiación térmica (sol, maquinaria, superficies calientes) |
En la mayoría de modelos modernos, el dispositivo procesa automáticamente estos valores y muestra el índice WBGT listo para usar, lo que agiliza la toma de decisiones en entornos laborales, deportivos o industriales.
💡 Tip práctico:
Revisa los sensores del equipo de estrés térmico antes de cada medición, asegúrate de que estén limpios y sin obstrucciones para evitar lecturas inexactas.
¿Necesitas un medidor WBGT fiable? Tanto el medidor de estrés térmico Quest como el Extech HT30 son referencias en el sector. Este último destaca por su precisión y facilidad de uso, que la convierten en una excelente herramienta.
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- Automatic shut-off with override
- Integrated RS-232 interface with optional PC software
- input/output function displays WGBT value with or without direct sun exposure
Tipos de equipos de medición: analógicos y digitales
En esta tabla que te hemos preparado podrás entender de manera visual las características de cada tipo:
| Tipo de equipo | Características | Ventajas | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| Analógico | Requiere lectura manual de cada sensor y cálculo con fórmulas. | Bajo coste, sin baterías. | Más lento, mayor margen de error humano. |
| Digital | Calcula automáticamente el índice WBGT y lo muestra en pantalla. | Rápido, preciso, portátil, con funciones extra (memoria, alarmas). | Depende de batería o carga. |
En la actualidad, los modelos digitales portátiles son los más utilizados, ya que permiten mediciones rápidas y fiables incluso en movimiento.
Uso correcto y recomendaciones de medición
Para obtener lecturas precisas durante la medición de estrés térmico sigue estas instrucciones:
📌 Recomendación profesional:
En actividades críticas (como construcción, deportes intensos o trabajos en ambientes cerrados), complementa el WBGT con registros de humedad relativa y velocidad del viento.
Cálculo del índice WBGT paso a paso
Una vez que ya hemos medido las tres métricas con el medidor de estrés térmico, tenemos que usarlas en una de estas 2 fórmulas que te mostramos a continuación, ya que según el entorno, el cálculo varía:
Interiores o sombra:
En espacios interiores o exteriores sin exposición directa al sol, la radiación térmica tiene menos impacto, por lo que el cálculo es:
WBGT = (0.7 × WB) + (0.3 × GT)
Exteriores con sol:
Cuando la actividad se desarrolla bajo radiación solar directa, el cálculo incorpora también el bulbo seco:
WBGT = (0.7 × WB) + (0.2 × GT) + (0.1 × DB)
Leyenda:
- DB-Temperatura de bulbo seco
- GT -Temperatura de globo
- WB – Temperatura de bulbo húmedo
Con este resultado aún no tenemos el estrés térmico como tal. En consecuencia, lo que obtenemos es un valor numérico que debemos comparar con la tabla de referencia de estrés térmico para saber en qué nivel de riesgo nos encontramos.
Importancia del bulbo húmedo en el cálculo
En ambas fórmulas, el bulbo húmedo tiene el peso más alto (70 %) porque la humedad relativa es el factor que más condiciona la capacidad del cuerpo para enfriarse mediante el sudor.
- Alta humedad → Sudor que no se evapora → Mayor riesgo de sobrecalentamiento.
- Baja humedad → Evaporación rápida → El cuerpo se enfría con más eficacia.
💡 Consejo útil:
Incluso con temperaturas moderadas, un bulbo húmedo elevado puede generar un índice WBGT crítico, por lo que medir la humedad es tan importante como medir el calor.
Norma ISO 7243 y límites de exposición al calor
La norma ISO 7243 es la referencia internacional para evaluar el estrés térmico por calor en ambientes laborales y deportivos, utilizando el índice WBGT como base de medición. Fue publicada originalmente en 1989 y revisada en 2017, establece los métodos y criterios para proteger la salud de las personas expuestas a altas temperaturas.
Qué dice la norma ISO 7243 sobre estrés térmico
Esta norma define un procedimiento estandarizado para:
- Medir la temperatura de globo, bulbo seco y bulbo húmedo.
- Calcular el índice WBGT.
- Comparar los valores obtenidos con límites de exposición recomendados según la carga de trabajo.
Su objetivo es prevenir golpes de calor, deshidratación y agotamiento térmico en trabajadores y deportistas, proponiendo pausas, hidratación y ajustes en la intensidad de la actividad.
📌 Dato clave:
La ISO 7243 no fija un único valor límite, sino rangos que dependen de la actividad física y el tipo de vestimenta.
Límites de referencia según el tipo de actividad física
Según la norma, los valores máximos de WBGT recomendados varían en función de la carga metabólica (ligera, moderada o pesada).
| Tipo de actividad | Ejemplos | Límite WBGT (°C) aprox. |
|---|---|---|
| Ligera | Oficina, inspección visual, trabajos de precisión | 30 – 32 |
| Moderada | Construcción ligera, montaje, tareas de campo | 28 – 30 |
| Pesada | Carga y descarga, trabajos de pala, minería | 26 – 28 |
(Los valores pueden ajustarse según humedad, ropa y aclimatación de la persona)
Cómo aplicar la norma ISO 7243 en el trabajo y el deporte
- En el trabajo: Medir WBGT al inicio y durante la jornada, adaptar los tiempos de exposición y descanso, y asegurar hidratación frecuente.
- En el deporte: Evaluar las condiciones antes de entrenar o competir; si se superan los límites, reducir la intensidad o reprogramar la actividad.
- En ambos casos: Formar al personal para reconocer síntomas de estrés térmico y actuar de inmediato ante señales de golpe de calor.
💡 Consejo útil:
Guarda una copia de la norma ISO 7243 PDF (versión 2017) como referencia rápida en evaluaciones de campo.
Tabla de referencia del Índice WBGT y niveles de riesgo
El valor del WBGT no solo indica la temperatura percibida, sino también el nivel de estrés térmico y las medidas de prevención necesarias. Esta referencia permite actuar antes de que aparezcan síntomas graves como deshidratación, agotamiento o golpe de calor.
Rangos del Índice WBGT y su interpretación
Una vez obtenemos el resultado de la fórmula del WBGT, todavía no tenemos directamente el nivel de estrés térmico. En realidad este número es el resultado de la medición de estrés térmico mediante el índice WBGT, y debe compararse con la tabla de referencia para determinar el nivel de riesgo y las medidas preventivas correspondientes. A continuación te dejamos dicha tabla:
| WBGT (°C) | Nivel de riesgo | Efectos posibles |
|---|---|---|
| < 25 | Bajo | Condiciones seguras para la mayoría de actividades. |
| 25 – 28 | Moderado | Ligera fatiga si la exposición es prolongada. |
| 28 – 30 | Alto | Mayor riesgo de agotamiento y deshidratación. |
| 30 – 32 | Muy alto | Probable golpe de calor en actividad intensa. |
| > 32 | Extremo | Riesgo severo, suspender actividad física. |
📌 Importante:
Estos valores son orientativos; la humedad, el viento y el tipo de ropa pueden alterar el riesgo real.
Medidas preventivas según cada nivel de riesgo
- Bajo (< 25 °C) → Actividad normal, mantener hidratación básica.
- Moderado (25 – 28 °C) → Hidratación frecuente y pausas ligeras.
- Alto (28 – 30 °C) → Limitar el esfuerzo físico, descansar cada hora, beber agua fría.
- Muy alto (30 – 32 °C) → Pausas frecuentes en sombra o zonas climatizadas, reducir la duración del trabajo.
- Extremo (> 32 °C) → Evitar actividades intensas, trasladar la tarea a horarios más frescos o suspenderla.
💡 Consejo útil:
Utiliza un medidor WBGT con alarma programable para recibir avisos cuando el índice supere un nivel crítico.
Aplicaciones prácticas del Índice WBGT
Ya hemos visto que el índice WBGT es una herramienta versátil que se aplica en múltiples sectores para prevenir problemas de salud derivados del calor excesivo. Su uso va más allá del ámbito laboral y deportivo, siendo también útil para estudios ambientales y gestión de emergencias.
Prevención de riesgos laborales en entornos calurosos
En trabajos donde la temperatura y la humedad son elevadas, medir el WBGT permite planificar pausas, hidratar adecuadamente y reducir la intensidad de la tarea antes de que aparezcan síntomas de estrés térmico. Se aplica especialmente en:
Construcción y obra pública
Minería y trabajos subterráneos
Almacenes y fábricas sin climatización
Mantenimiento industrial cerca de hornos o calderas
📌 Ejemplo:
En una empresa de construcción, los responsables de seguridad utilizan medidores WBGT portátiles para determinar el momento de trasladar al equipo a zonas de sombra o incluso pausar temporalmente la actividad, evitando así riesgos por estrés térmico.
Uso en deporte y actividad física al aire libre
Dado que el control del índice WBGT es esencial en competiciones y entrenamientos, sobre todo en verano o en climas húmedos, esto ayuda a entrenadores y organizadores a reprogramar horarios, reducir la intensidad o modificar las reglas para proteger a los participantes. Ejemplos comunes:
Maratones y triatlones
Fútbol, rugby o béisbol en climas calurosos
Entrenamientos militares o policiales.
Eventos masivos al aire libre
💡 Consejo útil:
Muchos organizadores establecen un valor WBGT máximo para iniciar una prueba; si se supera, se suspende o se modifica el recorrido.
Evaluación de condiciones climáticas extremas
Cuando los meteorólogos y científicos ambientales usan el índice WBGT para estudiar olas de calor y prever riesgos poblacionales, esta información se integra en planes de alerta temprana, avisos públicos y protocolos de protección civil. Se combina con otros indicadores como:
Humedad relativa
Índice de calor
Velocidad del viento
Radiación solar
Algunos equipos WBGT incluyen medición continua de la humedad relativa y, junto con la función de temperatura de bulbo seco (temperatura ambiente) que ya traen de serie, pueden utilizarse también como un termohigrómetro digital.
📌 Dato de interés:
En zonas tropicales, el WBGT puede superar valores extremos incluso con temperaturas moderadas, debido a la alta humedad ambiental.
Preguntas frecuentes sobre el índice WBGT
Última modificación hecha el 19 agosto, 2025
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